La realtà virtuale (VR) continua a suscitare crescente interesse come strumento non farmacologico per il trattamento del dolore cronico in età pediatrica. Una recente scoping review pubblicata sull’European Journal of Pain ha esaminato le strategie di progettazione delle applicazioni di realtà virtuale destinate a questa popolazione, con l’obiettivo di identificare gli elementi che ne caratterizzano l’efficacia e orientare lo sviluppo di futuri interventi.
La revisione ha incluso venti studi selezionati mediante una ricerca sistematica della letteratura. Dall’analisi emerge come la realtà virtuale venga utilizzata con finalità molto diverse: dalla semplice distrazione durante l’esperienza dolorosa fino a interventi più strutturati, mirati allo sviluppo di competenze di autoregolazione, all’apprendimento di tecniche di rilassamento, alla promozione del movimento e al trasferimento delle strategie di gestione del dolore nella vita quotidiana. In alcuni casi la tecnologia viene inoltre impiegata per realizzare protocolli di mirror therapy in ambiente virtuale.
Gli autori evidenziano un’ampia varietà di ambienti virtuali, talvolta integrati con sistemi di biofeedback, che possono essere ricondotti a quattro principali categorie: ambienti rilassanti, ambienti ludici orientati al movimento, simulazioni di contesti della vita quotidiana e ambienti interattivi basati su avatar.
Uno degli aspetti più rilevanti della revisione è la proposta di un adattamento di un framework olistico già sviluppato per il dolore acuto pediatrico, esteso al contesto del dolore cronico. Il modello integra gli obiettivi dell’intervento, i possibili fattori moderatori e le principali barriere all’implementazione, offrendo un riferimento per la progettazione e la valutazione di futuri programmi basati sulla realtà virtuale.
Gli autori sottolineano infine come la rapida evoluzione di questo settore renda indispensabile una classificazione condivisa delle diverse tipologie di intervento, così da favorire la comparabilità tra gli studi e sostenere lo sviluppo di evidenze sempre più solide.
Riferimento bibliografico
Romane Michaux, Aurélie Wagener, Nancy Durieux, Céline Stassart. Virtual Reality Technology Design and Its Applications in Preventing and/or Managing Paediatric Chronic Pain: A Scoping Review. European Journal of Pain. Volume 30, Issue 5 e70282 doi: https://doi.org/10.1002/ejp.70282